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本日、京セラドーム大阪で行われますプロ野球、オリックス対楽天の一戦。シーズン終盤に入り、両チームの意地がぶつかり合う戦いが予想されます。
パ・リーグでは、ソフトバンクが貯金34で首位を独走する中、オリックスは5位、そして楽天は6位と、両チームにとって順位変動の大きな局面ではありません。しかし、来季へと繋がる戦いが続く中、オリックスの岸田 護監督は「この一戦一戦が選手たちの経験値を高める場となる。最後まで集中力を切らさずに臨んでほしい」と、戦い続ける姿勢を強調しています。対する楽天の吉井 理人監督もまた、「若手を中心に積極的なプレーを見せてくれている。この勢いを継続し、目の前の勝利を掴み取ってほしい」と語り、チームの更なる成長に期待を寄せているようです。今シーズンここまでの対戦では、楽天が14勝9敗と勝ち越しており、その優位を保てるかにも注目が集まります。
オリックスの先発はエスピノーザ投手です。直近の9月5日ロッテ戦では6回4失点とやや苦しいマウンドとなりましたが、シーズン通しての防御率 2.65、WHIP 1.02、QS率 80.0%が示す通り、本来の安定感は抜群です。しかし、今季の楽天戦では3試合に登板し1勝2敗、防御率も4.00と、得意とは言い難いデータも残っており、序盤の配球には細心の注意が払われることでしょう。
一方の楽天、先発の早川 隆久投手もまた、前回の9月5日日本ハム戦で6回5失点、被本塁打2本と悔しい結果に終わりました。しかし、シーズン防御率 2.74、WHIP 1.00、QS率 78.9%と、こちらも高い安定感を誇る本格派です。特に今季のオリックス戦では、1試合に登板し1勝0敗、防御率1.29という抜群の相性を見せており、その再現性に期待が高まります。両先発ともに前回登板では失点を喫していますが、レギュラーローテーションを担うエース格。お互いに手の内を知り尽くした中で、序盤から投手戦の様相を呈し、堅実な守備が勝負の行方を左右する展開が予想されます。
試合が終盤に差し掛かった時、ブルペン陣の出来が勝負の分岐点となるでしょう。
オリックスがリードを奪う展開となれば、総ホールド数100個が示す厚みのある中継ぎ陣を惜しみなく投入し、相手打線の勢いを寸断することでしょう。特に、エスピノーザ投手を得意とする楽天のマッカスカー選手や黒川 史陽選手といった強打者をいかに抑え込むかがポイントです。そして、終盤、楽天のブルペン陣が疲弊したところを、オリックス打線が太田 椋選手や紅林 弘太郎選手を中心に、犠打に頼らずともランナーを進める『繋ぎの意識』で追加点を奪い、鉄壁のリレーで勝利を確実にするシナリオが描けます。
対する楽天が優位に立つ場合は、マッカスカー選手、黒川 史陽選手、そして平良 竜哉選手といった、エスピノーザ投手に滅法強い打者たちが序盤から攻勢を仕掛け、得点を積み重ねることが鍵となります。リードを奪った後は、総セーブ数25個、総ホールド数83個という数字以上の粘り強さでオリックス打線の反撃を食い止め、堅実な守備と、小技や強攻策を織り交ぜた『状況に応じた打撃』で勝利を手繰り寄せるでしょう。特に、早川投手を苦手とするオリックスの太田 椋選手らを抑えきれるか、楽天の中継ぎ陣が本領を発揮できるかに注目が集まります。
本日の対戦は、両チームの先発投手が前回の登板で苦しんだという共通点を持つ一方、対戦相手との相性には明暗が分かれます。早川 隆久投手のオリックス打線に対する今季の安定感と、楽天打線のエスピノーザ投手への高い対応力を考慮しますと、試合は投手戦となりながらも、楽天がわずかな優位を保つとAIは分析しています。終盤はオリックスの豊富なホールド数を誇る中継ぎ陣が粘りを見せるものの、楽天の集中打がそれを上回り、3対2で楽天が勝利すると予想いたします。